| titre original | "The Best Years of Our Lives" |
| année de production | 1946 |
| réalisation | William Wyler |
| scénario | Robert E. Sherwood, d'après le roman "Glory for Me" de MacKinlay Kantor |
| montage | Daniel Mandell |
| photographie | Gregg Toland |
| musique | Hugo Friedhofer |
| production | Samuel Goldwyn |
| interprétation | Myrna Loy, Fredric March, Dana Andrews, Teresa Wright, Virginia Mayo, Cathy O'Donnell, Harold Russell, Ray Collins, Erskine Sanford |
| récompenses | • Oscar du meilleur film |
| • Oscar du meilleur réalisateur | |
| • Oscar du meilleur scénario original | |
| • Oscar du meilleur acteur pour Fredric March | |
| • Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Harold Russell | |
| • Oscar du meilleur montage | |
| • Oscar de la meilleure musique de film |
Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard
Drame social aux profondes résonances humaines, "Les Plus Belles Années de notre vie" est un film qui marqua son époque car il sut toucher, par son thème grave et sa réalisation sobre, le cœur de tous les Américains. Tourné d'avril à août 1945, c'est une œuvre en prise directe avec la réalité traitant avec talent du retour au foyer des soldats qui se sont battus pendant la Seconde Guerre mondiale. En trois cas de figure, les auteurs proposent un tour d'horizon du problème assez complet. Difficultés d'ordre psychologique, sentimental, familial, professionnel sont le lot qui attend ceux qui, fourbus, se réjouissent de revenir à la vie civile, quand ce n'est pas le handicap physique pur et simple comme pour Homer, amputé des deux bras. Dans ce rôle, Wyler a distribué Harold Russell, seul acteur non professionnel du film, qui a dans la réalité lui-même perdu ses deux bras à la guerre. Cette volonté de réalisme s'applique d'ailleurs à tout le film. Wyler a voulu que les décors soient construits en dimensions réelles, que les vêtements des acteurs soient ceux de tous les jours. Un beau film admirablement photographié par Gregg Toland, brillamment découpé par Wyler, mais qui s'efface discrètement devant son sujet.
Critique extraite de 50 ans de cinéma américain de Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon
La réadaptation à la vie civile des militaires démobilisés. William Wyler, dans un film de près de trois heures, mène de front et entremêle trois histoires. Un film admirable, sans doute le meilleur de William Wyler.
Du roman à l'écran
"Les Plus Belles Années de notre vie" est la sixième adaptation cinématographique d'une œuvre de l'écrivain américain MacKinlay Kantor (1904-1977). Suivra notamment "Le Démon des armes" de Joseph H. Lewis (1950).
Citation dans la littérature américaine
"Les Plus Belles Années de notre vie" est évoqué à plusieurs reprises dans le roman "Sunset Park" (2010) de l'écrivain américain Paul Auster : un des personnages, Alice Bergstrom, écrit une dissertation sur le film et collecte les impressions des autres personnages sur le film pour les incorporer dans sa copie.
